Остров Атиу
Остров Атиу - третий по величине в архипелаге (27 кв. км) - расположен в 212 км северо-восточнее Раротонги и в 76 км к северо-западу от Мауке. Остров представляет собой приподнятый тектоническими силами коралловый атолл, чья береговая черта обрамлена невысокими коралловыми утесами высотой от 3 до 6 метров. От края этой поднятой платформы, которую островитяне называют Макатеа (отсюда пошло и общее для всех образования подобного рода название - "макатеа"), ландшафт медленно повышается к центральной области плато высотой до 71 метра. Узкий барьерный риф окружает весь остров, образуя столь же небольшую (максимальная ширина 100 м) лагуну. В результате остров напоминает низкую шляпу с плоской тульей. В отличие от других островов архипелага, на Атиу все поселения сосредоточены в центральной части плато, образуя в плане фигуру, очень похожую на изображение человека.
Атиу, или как его еще называют - Остров птиц и легенд, буквально пронизан пещерами, а его пляжи представляют собой крохотные уютные бухты, буквально зажатые между береговыми утесами. Именно здесь родилась легенда о влюбленных Инатото и Тангароа, и туристам обязательно покажут лежащую на юго-востоке острова пещеру Анатакитаки (именно здесь они якобы прятались), которая эффектно украшена сталагмитами и сталактитами. Пещера Рака славится своими пятнадцатью подземными залами, укрытыми под слоем известняка и пышного леса (много поколений члены клана Ракануи использовали это подземное убежище для жилья). Между Тарапаку-Лэндинг и пляжем Онероа, на северо-восточном побережье, лежат пещеры Три-Гроттес, которые доступны для посещения только в тихую погоду, когда море спокойно - в шторм волны захлестывают эти пещеры практически полностью. По побережью острова есть множество других пещер, большая часть из которых также доступна для исследований.
Кроме гавани Таунгануи, где вода глубокая и ясная, здесь почти нет других мест для абсолютно безопасного плавания - красивые берега Атиу больше подходят для прогулок и загара. Почти все хорошие берега лежат прямо вдоль прибрежной дороги, хотя для того, чтобы попасть на них, будет необходимо сначала пройти сквозь густые заросли кустарника. Пляж Оравару на западном побережье, как считается, является первым местом высадки на острова капитана Джеймса Кука (хотя это не подтверждается документами). Пляж Онероа - прекрасное место для сбора морских раковин, именно здесь волны выбрасывают на берег в больших количествах знаменитые "каури". Во время отлива лагуна между пляжем Такауроа и Матаи-Лэндинг позволяет погрузиться к подводным пещерам-протокам во внешнем кольце атолла, которые являются великолепным местом для сноркелинга. Также прямо с пляжа, по рифу, можно пройти к маленькой вторичной лагуне Корал-Гарден, которая заполнена тропической рыбой, как пойманной людьми и сохраняемой здесь в живом виде, так и заброшенной океанским прибоем.
Основной фольклорный центр Атиу - Файбэ-Артс-Студио расположена в Теенуи, в северо-западной части острова. Студия специализируется на изготовлении "тиваевае" - красочных покрывал из переплетенных растительных волокон, которые являются самым известным продуктом среди изделий кустарного промысла островов Кука. Здесь можно заказать традиционное стеганое одеяло или купить готовые изделия: красочные гобелены, циновки, сумочки и многое другое. В юго-восточном секторе образуемого деревнями круга лежит ранчо Атиу-Айленд-Коффи-Фэктори, где можно понаблюдать за процессом сбора, обжаривания и упаковки кофейных зерен уникального местного сорта, практически не известного за пределами Океании. Дорога между Тарапаку-Лэндинг и Тенгатанги живописно вьется между плантаций таро и "паупау", зарослями одичавших фруктовых деревьев, прибрежным лесом и длинной стеной Вайракаи-Мараэ, построенной из 47 больших плит известняка.
Атиу широко известен своим ровным климатом, что вкупе с характерным рельефом способствует размножению немногочисленных местных птиц. Большинство птичьих колоний сосредоточено в лесу Макатеа, покрывающем практически все склоны острова ниже людских поселений. Здесь встречается и одна из самых необычных птиц Океании - копека, которая живет только в известняковых пещерах. Остров также является домом для одной из самых больших колоний краснохвостых птиц в Океании, исчезающего вида "какерори" (мухоловка Раротонги), ноторниса (Notornis, редкая нелетающая птица), а также это место размножения морских птиц - бурой олуши, белоголовой крачки, красноногой олуши и фрегатов.
