Остров Мангаиа
Остров Мангаиа (Ауау-Энуа или Аху-Аху) является вторым по величине (почти 52 кв. км) и наиболее южным из островов Кука. Он лежит в 194 км юго-восточнее Раротонги и представляет собой древний приподнятый коралловый риф с очень интересной геологической историей. Древние рифы повышаются от побережья слоями-уступами до высоты в 60 метров, образуя своеобразный барьер, отделяющий холмистый ландшафт внутренних областей от узкой полосы побережья. При этом сила тектонических процессов, приподнявшая этот риф над уровнем океана, была столь велика, что на поверхность (почти на 5000 м от дна океана) были вынесены и самые старые вулканические структуры в пределах Тихоокеанской плиты, датируемые возрастом более 19 миллионов лет.
Зубчатые стены известняка испещрены десятками пещер, изобилующих сталактитами и сталагмитами экстраординарной красоты (многие пещеры использовались местными жителями для захоронения усопших и потому недоступны для посещения). А между внешней стеной древнего рифа и конусом столь же древнего вулкана (высота 169 м) зажаты небольшие области краевых прогибов, которые сейчас покрыты небольшими болотами и озерами, что очень необычно для этого региона. Здесь же расположены и три поселка: Онероа, Каранга-Ивируа и Тамаруа, общая численность населения которых не превышает 400 человек.
Остров широко известен своим уникальным предметом декоративных промыслов - ожерельями "еис" из раковин крохотных улиток "пупу", появляющихся только после дождя. Сбор этих крохотных созданий и изготовление ожерелий очень трудоемки, поэтому в древности такие "гирлянды" считались своеобразной валютой в этой части Тихого океана, а в наши дни являются лучшим сувениром с островов Кука. Купить их можно в рыночный день в любой из деревень острова. Интересно, что островитяне свято верят, что их предками были короли Океании, в пользу чего приводится перевод полного имени острова - Мангаиа-Нуи-Ненева ("Самая большая власть"), и яростно отстаивают этот титул (только в исторически обозримом прошлом они выиграли аж 54 войны за право острова носить это священное имя). Однако в наши дни это тихий и спокойный остров, широко известный своими плантациями ананасов, папайи, ванили и "мамио" (особый вид колоказии), чья продукция экспортируется далеко за пределы страны. А воды вокруг острова известны как отличное место для морской рыбалки. Здесь можно часами бродить вдоль побережья или по холмам центральной части, так и не встретив ни одного человека. Однако пляжи тут настолько крошечные, что не зная точного местоположения их приходится искать с моря.
