Кито
Столица Эквадора считается одним из самых красивых городов Южной Америки. Кито расположен на высоте 2850 м выше уровня моря и всего лишь в 22 км южнее экватора, что обеспечивает ему очень приятный климат и захватывающие панорамы горных массивов со снежными вершинами, видимыми из любой точки города. С запада город окружен крутыми стенами вулканического массива Пичинча, одноименный главный вулкан которого периодически выбрасывает в небо над Кито облака пепла, а в восточном направлении улицы города довольно круто сбегают к широкой долине, известной как Валье-де-Лос-Чильос, постепенно спускающейся к бассейну Амазонки.
Кито, основанный индейцами "кара" (предками современных "отавальерос") в X в н. э., в эпоху своего расцвета соперничал со столицей инков Куско, и считался одним из самых больших городов этой древней империи. Но в середине XVI века Кито был полностью разрушен местными жителями под предводительством Руминьяуи, чтобы он не достался испанцам. А в 1534 году испанцы под началом лейтенанта Себастяьна де Беналькасара начали строительство на месте древнего Кито нового города, который должен был стать центром захваченных в результате Конкисты индейских земель. Архитектурно современный Кито представляет собой живописную смесь старых колониальных зданий, современных построек и бедных районов окраин. К главным достопримечательностям Старого города ("Эль-Хисторико"), который в 1978 году был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, относится комплекс исторических сооружения вокруг площадей Независимости, Санто-Доминго и Сан-Франциско.
Площадь Независимости или Пласа-де-Ла-Индепенденсиа, также известная как Пласа-Гранде, была построена в 1534 году. Окруженная важнейшими гражданскими и религиозными зданиями города - Кафедральным собором, Правительственным дворцом, Дворцом Архиепископа и зданием Муниципалитета, она всегда считалась центром Кито. Кафедральный собор, расположенный на южной стороне Пласа-Гранде, с его белыми стенами и черепичной крышей, был построен в 1678 и восстановлен в 1806 году. Здесь находятся могилы самых знаменитых людей Эквадора, а интерьер его расписан лучшим индейским художником эпохи колониального владычества Каспикарой. Примыкающая к собору церковь семнадцатого столетия Эль-Саграрио также славится своим интерьером. Украшенные росписями Паласио-де-Гобьерно (Правительственный дворец) и Президентский дворец охраняются армейским караулом в униформе эквадорской армии конца XVIII века. Неподалеку высится самый старый женский монастырь столицы - Ла-Консепсьон-Кито (1577 г), а напротив него, на северной стороне площади, возвышается великолепный белый Паласио-Арсобиспаль (Дворец Архиепископа). И замыкает ряд зданий вокруг площади здание Муниципалитета (1977 г), которое удивительно хорошо гармонирует с соседними колониальными зданиями благодаря его низкому силуэту и белым стенам.
В двух кварталах от Пласа-де-Ла-Индепенденсиа лежит церковь Ла-Мерсед с историческими фресками и причудливым интерьером, смежный женский монастырь Ла-Мерсед, а неподалеку, всего в полуквартале от площади, высится самая красивая церковь страны - Ла-Компанья, построенная иезуитами между 1605 и 1765 гг. Чуть севернее лежит церковь Сан-Агустин (XVI-XVIII вв.) с массивной 37-метровой колокольней, где была подписана Декларация о независимости Эквадора, а также монастырь Конвенто-де-Сан-Агустин (1627 г), в котором хранится обширное собрание картин художников "Школы Кито". А на небольшом холме в восьми кварталах от Пласа-де-Ла-Индепенденсиа стоит самое высокое здание страны - базилика Дель-Вото-Насьональ с двумя внушительными 115-метровым колокольнями, хорошо видимыми почти со всего города.
Площадь Сан-Франсиско - одна из самых красивых площадей Кито. Главным украшением этой площади, чья архитектура выдержана в серых тонах, является монастырь Сан-Франсиско (XVI в). Обширный комплекс монастырских зданий и семь таких же больших внутренних дворов, делают Сан-Франсиско самым большим религиозным комплексом в Южной Америке. Здесь же, по соседству с главным зданием монастыря, расположен Мусео-де-Сан-Франсиско, обладающий внушительным собранием религиозной скульптуры, картин и мебели.
От площади Сан-Франсиско короткая прогулка на восток, по улице Симона Боливара, приведет к третьей главной площади Кито - Санто-Доминго, которая славится своей изящной церковью Санто-Доминго, построенной доминиканскими монахами в шестнадцатом столетии. К сожалению, непродуманная реконструкция церкви, выполненная в XIX веке, несколько исказила первоначальный архитектурный замысел, но, тем не менее, её знаменитый алтарь, больше похожий на миниатюрный готический замок, уцелел. В прилегающем к монастырю здании размещается музей Фрай-Педро-Бедон с большим собранием предметов религиозного искусства с шестнадцатого по восемнадцатый века, включая ряд замечательных скульптур святых в натуральную величину с двигающимися руками. Стоит также пройтись по узкой пешеходной улочке Калье-Моралес, все еще известной своим старым именем - Ла-Ронда. Эта живописная улочка, окруженная колоритными зданиями с крошечными окнами и ярко раскрашенными балконами, является одной из самых старых улиц Кито, на которой в XVIII столетии проживали представители рабочего класса. Ла-Ронда приведет к "Мосту черных ястребов", откуда можно подняться на холм, известный как Эль-Панесильо ("маленькая булочка"), увенчанный великолепной тридцатиметровой статуей Девы Марии Китской.
Северная часть города, так называемый "Новый город", начинается в 1 км севернее базилики Дель-Вото-Насьональ. Этот район застроен современными офисными зданиями, посольствами и торговыми центрами и начал интенсивно развиваться в середине XX столетия, когда городская элита покинула свои старые особняки и переместилась на север, где не было скученности Старого города и более чистый воздух. Сердце этого района - район Марискаль-Сукре или просто Ла-Марискаль, чья главная коммерческая артерия - Авенида-Амазонас, застроенная банками, офисами, ресторанами и магазинами, является одним из центров ночной жизни столицы. Также здесь расположен один из самых зеленых объектов столицы - парк Эль-Эхидо, на территории которого по воскресеньям разворачивается шумный и красочный художественный рынок.
В городе огромное количество превосходных музеев. Позади церкви Ла-Мерсед, на углу Куэнка и Мехия, расположен Национальный музей колониального искусства, где собраны великолепные произведения мастеров Южной Америки. Виварий на Реина-Виктория в "Новом городе" посвящен изучению рептилий и амфибий, которые водятся в стране, и содержит множество представителей местных рептилий, в том числе одну из самых ядовитых змей Южной Америки - ямкоголовую гадюку (Trimeresurus atrox). Невозможно не побывать в Музее Естествознания и в Музее Археологии, где собраны отличные исторические коллекции, в том числе уникальные коллекции по этнографии доколумбовой Америки. Нумизматический музей освещает историю монетарной системы страны. Музей Фундасьон-Гуаясамин содержит одну из лучших в стране коллекцию изобразительного искусства. Музей Дель-Банко-Сентраль содержит колоссальное собрание керамики и золотых изделий доколумбовой Америки, а также коллекцию колониального и современного искусства. Музей Хасинто-Хихон-и-Саамано славится своей коллекцией керамики, собранием предметов религиозного искусства семнадцатого столетия и колониальной мебели. Музео-Амазонико (Музей Амазонии) посвящен народам и природе региона Ориенте.
Вокруг Кито
Всего в 15 минутах езды на север от столицы находится экватор, на котором расположен культурно-развлекательный комплекс Сьюдад-Митад-дель-Мундо ("Середина мира") с огромным количеством зданий в колониальном стиле, магазинов, ресторанов и музеев, в том числе Музеем этнографии и культуры, Фундасьон-Кито-Колониаль и Музеем Китса-То, а также 30-метровым памятником, отмечающим нулевую широту. От комплекса открывается фантастический вид на древний вулкан Пулулаха, чей кратер (общая площадь 3400 гектар) считается одним из самых больших на континенте. Неподалеку лежат живописные руины Румичо-Инка, археологический комплекс Кочаски (XIII в) и горячие источники в Ойякачи. Но одна из самых необычных достопримечательностей этого региона - железная дорога Ибарро - Сан-Лоренсо, связывающая горную местность около Кито с побережьем у колумбийской границы. Курсирующий по дороге поезд ("аутоферро") лишь с большой натяжкой может считаться таковым - это переделанный корпус автобуса, установленный на железнодорожное шасси. Но это единственное средство сообщения между столицей и изолированным городком тропическим городком Сан-Лоренсо на побережье Тихого океана. Захватывающие пейзажи, открывающиеся за окном по ходу поезда (а он проходит эти 200 км за 12-14 часов) с лихвой компенсируют все неудобства от передвижения на столь необычном транспортном средстве.
