Сокотра
Архипелаг Сокотра (Сокотра, Сабуния, Абд-эль-Кури, Кааль-Фаръаун и острова Те-Бротерс, или Эль-Ихван, общая площадь 3,66 тыс. кв. км) лежит в водах Аравийского моря в 380 км к югу от побережья Йемена и в 80 км к востоку от мыса Гвардафуй (Сомали).
Сокотра - самый большой из островов группы (3625 кв. км). Его поверхность образована мощным горным хребтом Хагьер (высшая точка - гора Хаджар, от 1505 до 1570 м по разным данным), окруженным сильно расчлененным известняковым плато с обширными карстовыми районами и узкой полосой прибрежных равнин. Климат здесь тропический муссонный с жарким летом и теплой зимой. Осадков выпадает до 250 мм в год, преимущественно в зимний период.
Главная достопримечательность Сокотры - её удивительный растительный и животный мир. Почти 20 миллионов лет эта земля отделена от остальной суши морем, поэтому здесь сохранились редчайшие реликтовые виды - более 90% рептилий, 70% птиц и 30% растений встречаются только на этих островах. За островом прочно утвердилась слава ботанического рая, его нередко называют "Галапагосами Индийского океана" - по уровню эндемизма Сокотра входит в десятку самых богатых островов на планете. Только здесь можно увидеть в естественной среде драконово дерево, босвеллию и коммифору, гигантское алоэ, дирахму сокотранскую (в мире всего 2 вида этого кустарника, выделенного в отдельное семейство), адениум, огуречное дерево, несколько редчайших видов птиц (сокотранский скворец, нектарница, воробей и златокрылый дубонос) и даже уникальный вид землеройки (интересно, что до начала XXI века считалось, что здесь водится только один вид млекопитающих - летучие мыши), а в 2006 году здесь обнаружили пещеру длиной более 7 км - самую обширную на Ближнем Востоке, чья флора и фауна пока совершенно не изучены. Поэтому неудивительно, что в 2003 году Сокотра и архипелаг были внесены ЮНЕСКО во Всемирный список биосферных резерватов и рекомендованы к занесению в Список Всемирного наследия.
Но не меньший интерес для изучения представляют жители островов. Сокотрийцы (сокотранцы) - один из самых древних народов региона, до сих пор говорящий на собственном языке, относящемся к семитской группе, а также на арабском. При этом влияние внешнего мира минимально и сокотрийский язык сохранил множество черт древних семитских наречий, приобретя параллельно богатейшую поэтическую и музыкальную традицию (собственной письменности язык не имеет). Почти постоянная изоляция острова и суровые условия привели к появлению здесь совершенно уникального культурного комплекса, имеющего явные корни в общеаравийской традиции, но настолько же отличающегося от неё, как и от других семитских народов. При этом местные жители крайне бережно относятся к своей земле и к уникальной природе островов - здесь до сих пор запрещена рубка живых деревьев, а выпас скота ведется только в условиях строгого чередования пастбищ. Поэтому и сами острова дошли до нас практически в первозданном виде.
Не следует забывать и о море - мимо островов издревле проходили морские трассы к Баб-эль-Мандебскому проливу, Индии и Африке, поэтому на дне немало затонувших кораблей. Омываемые тремя течениями, острова обладают и богатейшей подводной фауной, и протяженными берегами из белоснежного кораллового песка, и высокой прозрачностью воды, что делает их уникальным объектом для морского отдыха. А нехватка инфраструктуры идет только на пользу этой удивительной и древней земле.
