Этот почетный титул с 1985 года завоевывают разные европейские города. В прошлые годы он присваивался таким городам, как Веймар (1999), Генуя и Лилль (2004). В 2000 году культурными столицами были объявлены сразу 9 городов - север Европы представляли Рейкьявик, Берген и Хельсинки, центр континента - Брюссель, Прага и Краков, а Авиньон, Болонья и Сантьяго-де-Компостела - европейский юг. Ливерпуль выбран культурной столицей Европы 2008 года. На звание "Культурной столицы" 2011 года претендует Таллин, однако окончательное решение о том, какой город Эстонии получит это звание, будет вынесено весной 2007 года независимым жюри, состоящим из европейских специалистов по культуре.